¿Por qué no pueden dejar de consumirlo?
Al igual que bajamos el volumen de una radio demasiado alta, el cerebro se adapta a las drogas reduciendo su capacidad de recibir señales. Como resultado, el circuito de recompensa del cerebro de una persona que lucha contra la adicción es anormalmente bajo. Se siente aburrida, sin vida y deprimida. No puede disfrutar de las cosas que solía disfrutar. Necesita seguir tomando drogas para sentirse normal, lo que solo empeora el problema. Debido a que el cerebro está aprendiendo a tolerar las drogas, la persona tomará cantidades mayores para producir el mismo resultado.
Así se ve el cerebro de un adicto en una resonancia magnética
Dejar de consumir drogas no hace que el cerebro vuelva a la normalidad de inmediato. Algunas drogas tienen efectos tóxicos que pueden matar neuronas, y la mayoría de estas células no se repondrán. Si bien los cambios en las conexiones entre las neuronas del cerebro pueden no ser permanentes, algunos duran meses. Algunas investigaciones sugieren que los cambios pueden incluso durar años.
Los cambios cerebrales duraderos pueden dificultar que las personas que luchan contra la adicción se mantengan alejadas de las drogas. A menudo experimentan antojos intensos durante años, lo que puede provocar una recaída. Sin embargo, el cerebro tiene neuroplasticidad, lo que significa que puede repararse a sí mismo con el tiempo.
¿Cuál es el impacto de las drogas en el cerebro adolescente?
El cerebro humano no madura completamente hasta que se alcanzan los 25 años. El sistema límbico regula los sentimientos de recompensa y dolor. Se desarrolla antes que la corteza prefrontal, que es la última parte del cerebro en desarrollarse por completo. La corteza prefrontal es responsable de funciones ejecutivas como la percepción, el juicio, la planificación y el control de los impulsos.
Se ha dicho que el cerebro adolescente es todo gas y nada de frenos. Un cerebro inmaduro lucha por equilibrar el autocontrol y los impulsos. Por eso tenemos muchas leyes para proteger a los adolescentes. Por ejemplo, no pueden comprar alcohol ni cigarrillos ni firmar contratos vinculantes. Los adolescentes son personas que asumen riesgos. Buscan el placer y tratan de evitar el dolor, mientras que su capacidad para anticipar las consecuencias y evitar los riesgos aún no se ha desarrollado por completo.
El cerebro de los adolescentes es especialmente vulnerable a desarrollar un trastorno por consumo de sustancias. El cerebro está programado para participar en actividades que liberan dopamina. El alcohol y las drogas inundan el cerebro de dopamina. El abuso de sustancias altera el cerebro y compromete la capacidad del consumidor para decir no. Esto ocurre en los adultos, no solo en los adolescentes.
Si un adolescente desarrolla un trastorno por consumo de sustancias, esto puede interferir con la maduración normal del cerebro. Es importante intervenir para evitar posibles consecuencias de por vida. La buena noticia es que el cerebro tiene la capacidad de curarse a sí mismo (neuroplasticidad) y puede curarse del consumo problemático de sustancias.
Para mayor información y discusión, véase:
- Datos sobre las drogas: comprensión del abuso y la adicción a las drogas – NIDA
- La ciencia del abuso y la adicción a las drogas: conceptos básicos — NIDA
- Drogas, cerebro y comportamiento: la ciencia de la adicción – NIDA
- La adicción es una enfermedad del cerebro – Dra. Ruth Potee
- Voces del año: No empezamos con agujas en los brazos — Janelle Hanchett
- Opiáceos: cómo engañan al cerebro para hacerte sentir bien – The Vancouver Sun
- Avances neurobiológicos a partir del modelo de adicción basado en enfermedades cerebrales — The New England Journal of Medicine
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