¿Qué es la adicción a las drogas?

• Drogadicción
• Adicción vs. abuso y tolerancia
• Efecto en tu cerebro
• ¿Quién tiene más probabilidades de volverse adicto?

Drogadicción

La adicción es una enfermedad que afecta el cerebro y el comportamiento. Cuando eres adicto a las drogas, no puedes resistir la tentación de consumirlas, sin importar el daño que puedan causar. Cuanto antes recibas tratamiento para la adicción a las drogas (también llamada trastorno por consumo de sustancias), más probabilidades tendrás de evitar algunas de las consecuencias más graves de la enfermedad.

La adicción a las drogas no se limita a la heroína, la cocaína u otras drogas ilegales. También se puede desarrollar adicción al alcohol, la nicotina, los medicamentos para dormir y contra la ansiedad, y otras sustancias legales.

También puede desarrollar adicción a los analgésicos narcóticos recetados o adquiridos ilegalmente, o a los opioides. Este problema ha alcanzado niveles epidémicos en los Estados Unidos. En 2018, los opioides fueron responsables de dos tercios de todas las muertes por sobredosis de drogas .

Al principio, es posible que usted opte por tomar una droga porque le gusta la forma en que le hace sentir. Puede pensar que puede controlar la cantidad y la frecuencia con la que la consume. Pero con el tiempo, las drogas cambian el funcionamiento de su cerebro. Estos cambios físicos pueden durar mucho tiempo. Le hacen perder el control y pueden conducir a conductas perjudiciales.

Adicción vs. abuso y tolerancia

Abuso de drogasEs cuando consumes sustancias legales o ilegales de maneras que no deberías. Puedes tomar más de la dosis habitual de pastillas o usar la receta de otra persona. Puedes abusar de las drogas para sentirte bien, aliviar el estrés o evitar la realidad. Pero, por lo general, puedes cambiar tus hábitos poco saludables o dejar de consumirlas por completo.

La adicción se produce cuando no puedes parar. No cuando pone en peligro tu salud. No cuando causa problemas financieros, emocionales y de otro tipo para ti o tus seres queridos. Ese deseo de conseguir y consumir drogas puede ocupar cada minuto del día, incluso si quieres dejarlas.

La adicción también es diferente de la dependencia física o la tolerancia. En los casos de dependencia física, los síntomas de abstinencia se producen cuando se deja de tomar una sustancia de repente. La tolerancia se produce cuando una dosis de una sustancia pierde eficacia con el tiempo.

Cuando se consumen opioides para aliviar el dolor durante mucho tiempo, por ejemplo, se puede desarrollar tolerancia e incluso dependencia física. Esto no significa que se sea adicto. En general, cuando se consumen narcóticos bajo la supervisión médica adecuada, la adicción solo se da en un pequeño porcentaje de personas.

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Efecto en tu cerebro

Tu cerebro está programado para hacerte querer repetir experiencias que te hagan sentir bien, por lo que estás motivado para vivirlas una y otra vez.

Las drogas que pueden ser adictivas atacan el sistema de recompensa del cerebro. Inundan el cerebro con una sustancia química llamada dopamina, que desencadena una sensación de placer intenso. La persona continúa tomando la droga para alcanzar esa euforia.

Con el tiempo, el cerebro se acostumbra a la dopamina adicional , por lo que es posible que necesite tomar más cantidad de la droga para obtener la misma sensación agradable. Y otras cosas que disfrutaba, como la comida y pasar tiempo con la familia, pueden brindarle menos placer.

Cuando se consumen drogas durante un tiempo prolongado, también pueden producirse cambios en otros sistemas y circuitos químicos del cerebro. Pueden afectar a:

• Juicio
• Toma de decisiones
• Memoria
• Habilidad de aprender

En conjunto, estos cambios cerebrales pueden llevarte a buscar y consumir drogas en formas que están fuera de tu control.

¿Quién tiene más probabilidades de volverse adicto?

El cuerpo y el cerebro de cada persona son diferentes. Las personas también reaccionan de forma diferente a las drogas. A algunas les encanta la sensación la primera vez que las prueban y quieren más. Otras la odian y nunca vuelven a probarlas.

No todas las personas que consumen drogas se vuelven adictas, pero puede sucederle a cualquiera y a cualquier edad. Algunas cosas pueden aumentar las probabilidades de adicción, entre ellas:

Antecedentes familiares . Tus genes son responsables de aproximadamente la mitad de tus probabilidades. Si tus padres o hermanos tienen problemas con el alcohol o las drogas, tú también tienes más probabilidades de tenerlos. Todos los géneros tienen la misma probabilidad de volverse adictos.

Consumo de drogas a temprana edad. El cerebro de los niños todavía está en desarrollo y el consumo de drogas puede cambiar eso. Por lo tanto, tomar drogas a una edad temprana puede aumentar la probabilidad de desarrollar una adicción cuando seas mayor.

Trastornos mentales. Si estás deprimido , tienes problemas para prestar atención o te preocupas constantemente, tienes más probabilidades de ser adicto. Puedes recurrir a las drogas como una forma de intentar sentirte mejor. Tener antecedentes de traumas en tu vida también aumenta las probabilidades de ser adicto.

Relaciones conflictivas. Si creciste en un entorno familiar conflictivo y no tienes una relación estrecha con tus padres o hermanos, es posible que tengas más probabilidades de desarrollar una adicción.

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Señales de adicción

Es posible que tenga uno o más de estos signos de advertencia:

• Necesidad de consumir la droga todos los días o muchas veces al día.
• Tomar más drogas de las que desea y durante más tiempo del que pensaba tomar
• Llevar siempre el medicamento encima y comprarlo aunque no puedas permitírtelo
• Consumir drogas incluso si le causan problemas en el trabajo o le hacen arremeter contra familiares y amigos.
• Pasar más tiempo solo.
• No cuidarte ni preocuparte por tu apariencia
• Robar, mentir o hacer cosas peligrosas, como conducir bajo los efectos del alcohol o tener relaciones sexuales sin protección.
• Pasar la mayor parte del tiempo obteniendo, consumiendo o recuperándose de los efectos de la droga.
• Sentirse enfermo cuando intenta dejar de fumar

Cómo prevenir la adicción a los analgésicos recetados

La mayoría de las personas que toman analgésicos según las indicaciones de su médico no se vuelven adictas, incluso si toman el medicamento durante mucho tiempo. Los temores a la adicción no deberían impedirle usar narcóticos para aliviar el dolor, pero es mejor tener cuidado.

Pero si has abusado de las drogas o si ha bebido alcohol en el pasado o tiene familiares que lo han consumido, puede correr un mayor riesgo.

Para evitar la adicción a los analgésicos:

• Tome el medicamento exactamente como le recete su médico.
• Informe a su médico sobre cualquier historial personal o familiar de abuso de drogas o adicción; esto le ayudará a recetarle los medicamentos que funcionarán mejor para usted.

Recuerde que es común que las personas desarrollen tolerancia a los analgésicos y necesiten dosis más altas para obtener el mismo nivel de alivio del dolor. Esto es normal y no es un signo de adicción. Si es adicto, es posible que necesite usar dosis más altas, pero no es para aliviar el dolor. De todos modos, hable con su médico si este efecto se vuelve preocupante.

No esperes, obtén ayuda ahora

Si su consumo de drogas está fuera de control o le causa problemas, hable con su médico.

Recuperarse de la adicción a las drogas puede llevar tiempo. No existe cura, pero el tratamiento puede ayudarle a dejar de consumir drogas y a mantenerse alejado de ellas . Su tratamiento puede incluir asesoramiento, medicamentos o ambos. Hable con su médico para determinar cuál es el mejor plan para usted.

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Sobredosis de droga

Las sobredosis de medicamentos pueden ser accidentales o intencionales. Ocurren cuando una persona toma una dosis mayor que la recomendada por el médico. Sin embargo, algunas personas pueden ser más sensibles a ciertos medicamentos, por lo que la dosis más baja (más peligrosa) de un medicamento puede ser tóxica para ellas; una dosis que aún se encuentre dentro del rango de uso médico aceptable puede ser demasiado para que sus cuerpos la toleren.

Las drogas ilícitas, utilizadas para drogarse, pueden consumirse en cantidades excesivas cuando el metabolismo de una persona no puede desintoxicar la droga lo suficientemente rápido como para evitar efectos secundarios no deseados.

La exposición a sustancias químicas, plantas y otras sustancias tóxicas que pueden causar daño se denomina intoxicación. Cuanto mayor sea la dosis o más prolongada la exposición, peor será la intoxicación. Dos ejemplos son la intoxicación por monóxido de carbono y la intoxicación por hongos.

Causas de sobredosis de drogas

La causa de una sobredosis de un medicamento es el uso excesivo accidental o el uso indebido intencional. Las sobredosis accidentales son el resultado de que un niño pequeño o un adulto con discapacidad mental se trague un medicamento que quedó a su alcance. Un adulto (especialmente las personas mayores o las personas que toman muchos medicamentos) puede ingerir por error el medicamento incorrecto o tomar la dosis incorrecta de un medicamento. Las sobredosis intencionadas se producen para lograr un efecto deseado, ya sea para drogarse o para hacerse daño.

Los niños pequeños pueden tragar medicamentos por accidente debido a su curiosidad sobre los medicamentos que pueden encontrar. Los niños menores de 5 años (especialmente de 6 meses a 3 años) tienden a llevarse todo lo que encuentran a la boca. Las sobredosis de medicamentos en este grupo de edad generalmente se producen cuando alguien deja accidentalmente un medicamento al alcance del niño. Los niños pequeños, cuando encuentran medicamentos, a menudo los comparten con otros niños. Por lo tanto, si sospecha que un niño ha sufrido una sobredosis mientras hay otros niños cerca, es posible que esos otros niños también hayan tomado el medicamento.

Los adolescentes y los adultos tienen más probabilidades de tomar una sobredosis de una o más drogas para hacerse daño. Intentar hacerse daño a sí mismo puede representar un intento de suicidio. Las personas que toman una sobredosis de medicamentos a propósito suelen tener problemas de salud mental. Estos problemas pueden haber sido diagnosticados con anterioridad o no.

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Síntomas de sobredosis de drogas 

Los síntomas de una sobredosis de drogas incluyen (entre otros):

• Es posible que se presenten problemas con los signos vitales (temperatura, frecuencia cardíaca , frecuencia respiratoria, presión arterial) que pueden poner en riesgo la vida. Los valores de los signos vitales pueden aumentar, disminuir o desaparecer por completo.
• La somnolencia, la confusión y el coma (cuando alguien no puede despertarse) son comunes y pueden ser peligrosos si la persona inhala vómito hacia los pulmones (aspirado).
• La piel puede estar fría y sudorosa o caliente y seca.
• Es posible que se presente dolor en el pecho, que puede ser causado por daño cardíaco o pulmonar. Puede presentarse dificultad para respirar. La respiración puede volverse rápida, lenta, profunda o superficial.
• Es posible que se presente dolor abdominal, náuseas, vómitos y diarrea. Vomitar sangre o tener sangre en las heces puede ser mortal.

Primeros auxilios en caso de sobredosis de drogas

Su médico, el centro de toxicología local o el servicio de urgencias de su hospital local pueden ayudarle a determinar la gravedad de una posible sobredosis de drogas. Después de una sobredosis de drogas, necesitará información inmediata y precisa sobre el nombre específico de la droga, la cantidad de droga ingerida y el momento en que se tomó. A menudo, el envase en el que viene la droga tendrá la información necesaria.

Algunos consultorios médicos están equipados para tratar sobredosis, otros no. Algunos consultorios médicos recomiendan a sus pacientes que acudan al departamento de urgencias de un hospital. En circunstancias que pongan en peligro la vida, normalmente se debe solicitar una ambulancia llamando al 911. No se espera que usted sepa cuándo una sobredosis de drogas es grave. Si no puede comunicarse con un profesional calificado por teléfono para hablar sobre la sobredosis, sería prudente que lleve a la persona que sufrió la sobredosis al departamento de urgencias o centro médico del hospital más cercano.

Tenga cuidado al tratar una sobredosis de drogas. Cada persona responde de manera diferente y las reacciones son difíciles de predecir. Muchas personas que son derivadas a urgencias pueden no presentar ningún signo físico de intoxicación. Otras enfermarán gravemente.

• Una persona que no esté dispuesta a ir al hospital puede necesitar que profesionales capacitados de los servicios médicos de emergencia (paramédicos y personal de ambulancia) o las fuerzas del orden la convenzan. Puede llamar al 911 para obtener estos servicios. Los familiares a menudo pueden ayudar a persuadir a la persona para que busque atención médica.
• Cualquier persona que esté con una persona que ha sufrido una sobredosis de drogas puede ayudar encontrando todos los envases de medicamentos o productos químicos y llevándolos al médico del departamento de emergencias.